ریشه ی تاریخی این بازی به اواخر قرن نوزدهم در روسیه باز می گردد.در زندان های آن زمان روسیه ی تزاری،نگهبانان زندان برای انجام این بازی(که به زبان روسی Ruskaia Ruletkaخوانده می شد)یک گلوله را در خشاب چرخان(فشنگ خور)یک اسلحه قرار می دادند،فشنگ خور را می بستند ومی چرخاندند؛سپس6نفر از زندانیان را(که عموما از انقلابیون ضد حکومت تزاری بودند)مجبور می کردند که دور یک میز بنشینند(لطف می کردن اجازه ی نشستن می دادن)و به ترتیب،هرکدام یک بار اسلحه را به سمت شقیقه ی خود بگیرند و ماشه را بچکانند.نفر بعدی به همین ترتیب می بایست فشنگ خور را بچرخاند وکار نفر قبلی را تکرار کند.هر نفر پس از امتحان می بایست اسلحه را به نفر سمت چپ خود می داد و بازی وقتی تمام می شد که اولین نفر در این سلسله،کشته شود.نگهبانان زندان با یکدیگر بر سر این که کدام زندانی کشته خواهد شد شرط بندی می کردند!در نوع خشن تر این بازی،بعد از هر بار چکاندن ماشه،نفر بعدی حق چرخاندن مجدد فشنگ خور را نداشت؛بنابراین احتمال مرگ نوبت به نوبت بالاتر می رفت!
با توسعه جوامع سرمایه داری وپیچیده تر شدن زندگی ماشینی شهری و به دنبال آن افزایش عوارض و اختلالات روانی ناشی از آن،رولت روسی از آن وضعیت بازی مرگ اجباری به نوعی بازی روانی اختیاری تبدیل شد،به نحوی که که در یک دوره ی 10ساله در ایالات متحده آمریکا،35مرگ در اثر بازی رولت روسی گزارش شده است!!!!